On The Plains con Shane Hooks: "Non avrei dovuto essere qui"

AUBURN, Ala. – Shane Hooks vuole essere sicuro che quando giocherà al Jordan-Hare Stadium in questa stagione, i fan lo conoscano semplicemente come "Hollywood". Il ricevitore largo 6 piedi e 4 è sicuramente stato all'altezza del soprannome durante la mischia di sabato, catturando due touchdown, inclusa una spettacolare presa con una mano nella parte posteriore della end zone che ha attirato l'attenzione di tutti.

"Se fosse una partita, sarebbe su Sportscenter stasera", ha detto l'allenatore dell'Auburn Hugh Freeze.

Hooks è un trasferimento laureato da Jackson State, dove ha totalizzato 82 ricezioni per 974 yard e 12 touchdown nelle ultime due stagioni. Ha iniziato la sua carriera universitaria presso l'Ohio University. Il soprannome, tuttavia, risale alla Olympia High School in Florida. Un giorno Hooks uscì per allenarsi con gli occhiali da sole sotto il casco e il suo allenatore disse: “Sai una cosa? Tu sei Hollywood." Si è bloccato.

Non fatevi però ingannare dal soprannome. Hooks potrebbe avere un talento nel fare giocate spettacolari, ma è anche orgoglioso del suo duro lavoro. Gioca con un approccio diverso perché, essendo un bambino prematuro nato tre mesi prima, sa di essere fortunato a poter giocare.

"Adoro fare quello che faccio per le persone che non possono farlo", ha detto Hooks. “Non dovevo essere qui. Quindi, questo è il mio vantaggio. Questa è la mia spinta. Lo faccio per gli altri che non possono farlo.

“So che ci saranno sempre ostacoli nella vita. Che cosa hai intenzione di fare? Folderai quando arriveranno o li supererai, salterai sopra di loro? È così che mi approccio perché so di aver superato la vita stando qui e inseguendo i miei sogni, quindi quando si tratta di calcio, so che tutto ciò che mi capita, posso gestirlo.

Hooks trova un'altra fonte di motivazione nella sua famiglia e in particolare in sua madre, Karen Mingo, che lavora come infermiera pediatrica a Orlando, dove è cresciuto. Era l'unico maschio da parte di madre ed è stato allevato da tutte le donne.

"Ho perso mia nonna e la mia bisnonna, quindi devo farlo per mia madre", ha detto Hooks. “Penso che sia per questo che ho un cuore così grande. L'ho capito da lei.

Mentre il suo amore per le persone e per i bambini viene da sua madre, Hooks attribuisce la sua spinta e la sua mentalità da operaio a suo zio, il running back della Hall of Fame Edgerrin James.

James ha giocato 11 stagioni nella NFL e attualmente è al 13° posto nella classifica delle corse di tutti i tempi con 12.246 yard in carriera. È stato quattro volte Pro Bowler, Offensive Rookie of the Year nel 1999 ed è stato inserito nella Pro Football Hall of Fame nella classe del 2020. Sa cosa serve per essere grande e ha cercato di trasmettere quella saggezza Hooks e aiutalo a realizzare il suo sogno di giocare nella NFL.

"Ho dei cugini che giocano a basket, cugini che giocano a calcio, e lui ci ha detto che se questo è ciò che vogliamo fare, dobbiamo amarlo ogni giorno", ha detto Hooks. “Dobbiamo farlo quando non vogliamo farlo. Uscivamo, nelle calde estati, tutti i giorni: ci svegliavamo alle 6 del mattino e tornavamo a casa alle 18. Stavamo fuori tutto il giorno solo a lavorare sul nostro mestiere. Era solo il fondamento del duro lavoro.

Per Hooks, quelle giornate di 12 ore sono iniziate già nel 2007, quando era ancora alle elementari. Ora, 16 anni dopo, è ad Auburn dove è ad un passo dal realizzare il suo sogno.

Quando Hooks è entrato nel portale trasferimenti dopo la scorsa stagione, James inizialmente voleva che si trasferisse a Cincinnati, dove suo figlio è impegnato a giocare a basket. Ma poi si è presentata l'opportunità di giocare nella SEC e James sapeva che Hooks avrebbe dovuto coglierla.

"Una volta ricevute le offerte della SEC, mi ha detto: 'Se vuoi essere il migliore, devi giocare contro i migliori, e si vedrà'", ha detto Hooks. "Voglio arrivare al primo turno, quindi so che venire alla SEC mi porterà lì."

Gli Hooks hanno ricevuto numerose offerte dalla SEC dopo una stagione eccezionale al Jackson State lo scorso anno. Perchè ramato?

"Perché non Auburn?" chiese.

"Era principalmente Coach (Hugh) Freeze", ha aggiunto Hooks. “Lui è così genuino. E' l'allenatore di un giocatore. Volevo solo suonare per lui. E mi ha detto che se vengo qui e faccio quello che devo fare, la storia è già scritta”.